微生物菌群是人體“新器官”,對人體健康至關(guān)重要
很多人也許不知道,我們每個人雖然看上去是獨立自主的,實際上卻是微生物的“殖民地”。大量研究表明,人體內(nèi)寄居著數(shù)萬億計的微生物,數(shù)量比構(gòu)成人體的細胞數(shù)還多,把它們放在一起大概有3斤重,跟我們的大腦相當。實際上,這些微生物不只是體量跟大腦相當,它們的重要性也不可小覷。一直以來,它們都是被我們忽視的一個重要“器官”。直到今天,我們才認識到生活在我們體內(nèi)的微生物就象體內(nèi)的其它器官一樣,對我們的健康具有重要作用。例如腸道菌群失衡會導(dǎo)致身體和精神上的一些疾病。
那么寄居在我們腸道內(nèi)的微生物是從哪里來的呢?這恐怕得從娘胎里說起。
長期以來,研究員一直認為孕育在子宮里的胎兒腸道是無菌的。但是近期的研究表明,胎盤、羊水和臍帶里都有微生物存在,孕育中的嬰兒腸道中也有微生物定殖,但是科學(xué)家并不清楚它們是如何進去的。研究人員猜想:小朋友在娘胎里可能會喝羊水。
在小朋友出生的時候,進入腸道的微生物就大不相同了。更有意思的是,居然還跟嬰兒的出生方式有關(guān),如果是順產(chǎn),嬰兒出生后腸道定殖的主要是母親陰道菌群,如果是剖腹產(chǎn),嬰兒出生后腸道定殖的主要是母親皮膚菌群??蓜e小看這種差異,這種不同可能會對小朋友的健康產(chǎn)生不同的影響。
至于出生之后,腸道菌群的來源就多了去了,母乳及其他食物和一切能啃的東西。但是到3歲左右,小孩子的腸道菌群就已經(jīng)接近成人了。
盡管腸道菌群的研究時間并不是很長,但得益于近幾年來基因測序技術(shù)、計算機技術(shù)和系統(tǒng)生物學(xué)技術(shù)的發(fā)展,腸道微生物的研究已經(jīng)小有成就。目前至少發(fā)現(xiàn)十余類疾病與腸道微生物有關(guān)。田埂老師在《腸道微生物-你的健康我做主》一文中,全面的盤點了腸道微生物與各種疾病之間的關(guān)系,大家可以搜搜看,這里就不贅述了。
普林斯頓大學(xué)Rob Knight教授2014年初在TED的演講,通俗易懂地介紹了微生物與人體健康之間的關(guān)系。這個短片會告訴你為什么有些人更招蚊子,為什么不能濫用抗生素,你服用的藥物對你有害還是有益,順產(chǎn)和剖宮產(chǎn)對小孩子的影響,甚至你更愿意和誰上床。
你可別以為對人體微生物的研究僅僅停留在實驗室階段,實際上有的產(chǎn)品已經(jīng)上臨床了,有的產(chǎn)品已經(jīng)獲FDA批準了,有的公司甚至已經(jīng)IPO了。你看,他們來了!
﹡微生物組診療領(lǐng)域的豪華IPO已然開啟了
成立于2010年的Seres Therapeutics,主要治療微生物生態(tài)失衡引起的疾病。2012年Seres從Flagship VentureLabs畢業(yè),先后獲得4輪融資,累計超過1.3億美元。
Seres目前處于臨床II期的微生物混合藥物SER-109,主要用于治療艱難梭菌感染(Clostridium Difficile Infection,CDI)引起的腸道疾病的治療。CDI被美國疾控中心列在最具威脅的耐藥菌前三,美國每年有8.5-11萬人受該病的困擾,其中有2.9萬人因患CDI喪命,在所有醫(yī)院引起的感染中,CDI導(dǎo)致的死亡人數(shù)最多。
2015年6月12日,SER-109獲得FDA“突破性治療”稱號。Seres迅速于同月25日宣布IPO,共籌得1.34億美元。8月21日,SER-109又被FDA評定為治療成人CDI的“孤兒藥”。
Seres認為CDI的發(fā)生主要是因為腸道菌群失衡,如果腸道菌群保持平衡,我們的身體完全有能力抵抗Clostridium Difficile的侵染。因此,SER-109要做的就是幫助人體重新建立平衡的微生物生態(tài)。
在SER-109出現(xiàn)之前,F(xiàn)DA批準用于治療CDI的藥物只有抗生素。然而,抗生素的使用是有一定風(fēng)險的,它不僅會進一步導(dǎo)致腸道微生物的失衡,還有可能加重CDI的抗藥性。SER-109是目前第一種被FDA肯定的微生物藥物。SER-109的臨床I期數(shù)據(jù)顯示,臨床治愈率高達97%,臨床II期數(shù)據(jù)將于2016年出爐。
實際上人體的微生物生態(tài)跟大自然的生態(tài)是類似的。在自然界,任何一個物種的消長都會打破原始生態(tài)的平衡,甚至對原來的生態(tài)帶來滅頂之災(zāi)。自然界的生物之間都是環(huán)環(huán)相扣,互相制約,共同締造了生態(tài)的平衡。在人體內(nèi),各種微生物之間的關(guān)系也一樣,環(huán)環(huán)相扣,互相制約,任何一種微生物的消長都可能會引起人體的疾病。SER-109正是利用這一原理,將外源微生物引入人體,重建人體微生物生態(tài)的平衡。
當然,除了SER-109之外,Seres還有另外幾款藥物在研發(fā)中。其中有一款藥物用于治療2型糖尿病等代謝類疾病。
﹡微生物也要插足癌癥治療了
相較于Seres主攻微生物生態(tài)失衡導(dǎo)致的感染和代謝類疾病,2015年11月畢業(yè)于Flagship VentureLabs的Evelo Therapeutics則顯得更有野心,因為他們要用微生物治療癌癥。
說起微生物治療,你也許并不陌生,前不久FDA不就批準了首個溶瘤病毒藥物么。還有1976年美國首次報道的,用卡介苗(活的無毒牛型結(jié)核桿菌,最開始用于預(yù)防肺結(jié)核)經(jīng)膀胱灌注,對膀胱癌有良好療效,目前這一方法也用了幾十年了。更早的還有十九世紀末期,William Coley醫(yī)生用化膿性鏈球菌輔助治療癌癥,盡管效果不穩(wěn)定,但還是讓人們看到了微生物的治療潛力。但是隨著后來放化療的興起,這種方法也就被擱置了。
今天,Evelo使用的方法既不是溶瘤病毒,也不是改造后的單一細菌,而是用跟它“師兄”Seres類似的未經(jīng)改造的混合微生物。
隨著近幾年測序技術(shù)的高速發(fā)展,大部分公司在研發(fā)抗癌藥物時,都專注于單個基因的靶向藥物,越來越忽視系統(tǒng)的看待人體的生物學(xué)變化。
其實,現(xiàn)在我們都知道癌組織中的基因變異是非常多的。就在本月初,中科院北京基因組所在PNAS上發(fā)表的深度腫瘤基因組測序研究成果已經(jīng)表明:在一個直徑約3.5厘米的腫瘤中就攜帶了上億個基因編碼區(qū)的突變,幾千倍于以往的估算值,海量的遺傳變異“淹沒了”腫瘤治療之效。
這就意味著你面對的是一個十分復(fù)雜的系統(tǒng)啊,針對某一個靶點設(shè)計的藥物,極有可能掛一漏萬。所以我們心中似乎就有一個大大的疑問了,“現(xiàn)在針對于單基因位點的靶向藥物真的精準嗎?”實際上,在面對特定的基因變異時,靶向藥物的作用也是有限的,并不能徹底根除癌癥。
Evelo要做的就是把一個微生物群體輸送到患者體內(nèi),這種做法會帶來許多變化,于是限制就少了很多。但是如此一來,Evelo就不得不面對一個現(xiàn)實,他們有可能一時半會兒搞不清楚這要為什么有效,或者為什么無效。此時此刻突然想起了之前看過KK寫的《失控》,那些試圖恢復(fù)生態(tài)的科學(xué)家都面臨一個艱難的問題:一種生物的進入時間,或者一系列生物的進入順序,都會對環(huán)境產(chǎn)生較大的影響。盡管過程很艱難,但是研究人員的堅持,還是在一定程度上使得已被破壞的生態(tài)系統(tǒng)得以恢復(fù)。
2015年11月初,Evelo與芝加哥大學(xué)聯(lián)合在《Science》上撰文稱:某些腸道的微生物混合物會大大提高免疫檢查點治療的療效。在小鼠的實驗中,采用這種聯(lián)合治療的方法,小鼠的腫瘤幾乎被根除。我估計應(yīng)該是這個好消息給了Flagship Venture勇氣,一咬牙出資3500萬美元,成立了Evelo Therapeutics。
Evelo的研究人員認為,微生物在腫瘤的治療中起作用有兩個原因,一是微生物可以直接殺死腫瘤細胞;二是特定的微生物可以擾亂腫瘤的微環(huán)境,給免疫細胞攻擊腫瘤細胞掃除了障礙。尤其是第二點,給了腫瘤免疫治療公司很大的想象空間??梢韵胂?,在不久的將來,各大免疫治療的公司都會向Evelo伸出橄欖枝。
Evelo目前正在進行藥物的臨床前實驗,但是他們拒絕透露具體的臨床時間。
﹡便便也可以放“銀行”存起來了
你有沒有想過,雖然這些微生物治療都有一定的研究基礎(chǔ)了,但是最多都是在臨床階段啊,我們什么時候才能受益呢?
其實有很多人已經(jīng)受益了,因為FDA已經(jīng)批準OpenBiome的Clostridium Difficile感染(CDI)FMT治療了。
你問我什么是FMT治療?說出來嚇死你。糞便移植治療(fecal microbiota transplantation,F(xiàn)MT)!如果惡心到你了,請你先別忙著吐,因為FMT(我就不再提那個詞了,你記住是FMT就行)已經(jīng)救了幾百人的命了。據(jù)報道,去年在浙大醫(yī)學(xué)院附屬兒童醫(yī)院有個小朋友腸道出血,在各種手段都無效的情況下,F(xiàn)MT大顯神威,把他治好了。具體過程我就不描述了,但肯定沒你想的那么惡心啦!
據(jù)OpenBiome官網(wǎng)介紹,它是家非盈利的“糞便銀行”。這個“銀行”(本來打算叫“糞行”的,可感覺有點兒不尊重人家)主要做兩件事:FMT和人體微生物的研究。
FMT我就不過多的介紹了,原理上跟Seres差不多,都是利用混合微生物重建腸道菌群平衡(微生物之間是互相制衡的),只不過一個是移植,一個是口服或者注射。OpenBiome和Seres一直以來都在說對方的風(fēng)涼話,競爭都是這樣嗎?
我簡單介紹下糞便的捐獻。起初我以為捐獻糞便應(yīng)該時間很簡單的事情,只要你健康就完了,比獻血應(yīng)該簡單多了??墒荗penBiome告訴我們,捐獻糞便,肯真是件挺困難的事兒,按照OpenBiome的要求,我估計很多健康人都不達標。
圖中數(shù)十種微生物的檢測指標就不說了,有意思的是還要調(diào)查你之前什么時間都去過哪里。比如一九九幾年的時候,你是不是去過歐洲???因為歐洲那個時候爆發(fā)過瘋牛病,怕你的便便里還潛伏有病原物。其他疫情都是一樣的。
整個捐獻過程長達60天。要經(jīng)過5輪的便便、臨床、血液檢查,最終才能確認捐獻者的便便是不是合格。
實際上,除了上述三家又代表性的機構(gòu)和公司外,至少還有十余家機構(gòu)在從事微生物治療的研究,它們基本都是剛剛起步。從上面的介紹也可以看出,目前研究和臨床主要集中在微生物失衡導(dǎo)致的感染類疾?。–DI),對于微生物與復(fù)雜疾?。ㄌ悄虿 ⒕裥约膊?、癌癥)之間的關(guān)系,一時半會兒真的很難說清楚,而且也基本沒有確切的人體證據(jù)證明二者之間的關(guān)系確定(因果關(guān)系)。
2015年哥德堡大學(xué)的Wu Hao等在Trends in Endocrinology & Metabolism全面的綜述了微生物與人類健康的關(guān)系。在文末,他們對微生物的研究提出了下面幾個問題。什么樣的菌群才是健康的菌群?微生物菌群在免疫和代謝平衡中的作用是什么?面對一個異常的微生物群,我們該如何糾正,以預(yù)防或者治療疾???腸道微生物群與疾病之間如何聯(lián)系起來的?這些問題環(huán)環(huán)相扣,需要更加深入的研究。隨著計算機技術(shù)和測序技術(shù)的進步,相信這些問題的答案會逐漸呈現(xiàn)在我們面前。
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